Plastikverschmutzung ist eines der größten Umweltprobleme unserer Zeit, und Mikroplastik stellt dabei eine besonders heimtückische Gefahr dar. Diese winzigen Kunststoffpartikel gelangen überall hin – in Flüsse, Meere und sogar in die entlegensten Regionen der Erde. Doch während oft über die Auswirkungen auf Fische, Meeressäuger und Vögel gesprochen wird, bleibt eine entscheidende Frage oft unbeachtet: Wie wirkt sich Mikroplastik auf Haie aus?

Haie sind als Spitzenprädatoren der Ozeane ein essenzieller Bestandteil des marinen Ökosystems. Doch selbst sie bleiben von der Plastikverschmutzung nicht verschont. In diesem Artikel werfen wir einen detaillierten Blick darauf, wie Mikroplastik in den Lebensraum der Haie gelangt, wie es ihre Gesundheit und ihr Verhalten beeinflusst und welche langfristigen Folgen dies für das gesamte marine Ökosystem haben könnte.

Was ist Mikroplastik und warum ist es problematisch?

Mikroplastik bezeichnet winzige Kunststoffpartikel mit einer Größe von weniger als 5 Millimetern. Diese können auf zwei Arten entstehen:

• Primäres Mikroplastik: Diese Partikel werden gezielt für Produkte wie Kosmetika, Zahnpasta oder industrielle Anwendungen hergestellt.
• Sekundäres Mikroplastik: Es entsteht durch den Zerfall größerer Plastikteile, z. B. durch Wellen, UV-Strahlung und mechanische Einwirkungen.

Einmal in die Umwelt gelangt, bleibt Mikroplastik über Jahrzehnte bis Jahrhunderte bestehen. Besonders besorgniserregend ist, dass es Schadstoffe anzieht, die sich auf den Partikeln anlagern und so eine zusätzliche Gefahr für Meereslebewesen darstellen.

Wie gelangt Mikroplastik in die Nahrungskette der Haie?

Haie nehmen Mikroplastik auf mehrere Arten auf:

1. Indirekt über Beutetiere

Haie stehen an der Spitze der marinen Nahrungskette. Doch wenn ihre Beute – Fische, Krebstiere oder Tintenfische – bereits mit Mikroplastik belastet ist, gelangt es auch in den Körper der Haie.

Studien haben gezeigt, dass Mikroplastik in zahlreichen Fischarten vorkommt. Diese winzigen Partikel sammeln sich im Magen-Darm-Trakt der Beutetiere und können von Haien aufgenommen werden, wenn sie ihre Nahrung verschlingen.

2. Direkte Aufnahme aus dem Wasser

Viele Haiarten nehmen Wasser direkt auf, sei es zur Sauerstoffversorgung oder zur Nahrungsaufnahme. Filterfressende Haie wie der Walhai (Rhincodon typus) oder der Riesenhai (Cetorhinus maximus) filtern dabei große Mengen Wasser, um Plankton und kleine Fische aufzunehmen – und schlucken dabei ungewollt auch Mikroplastik.

3. Verschlucken von Plastikpartikeln bei der Jagd

Einige Haiarten schnappen nach ihrer Beute mit einem kräftigen Biss. Wenn Plastikpartikel oder Mikroplastik-Filme im Wasser schweben, können sie leicht mit der Nahrung aufgenommen werden.

4. Aufnahme durch die Kiemen

Haie atmen, indem sie Wasser durch ihre Kiemen strömen lassen. Mikroplastikpartikel, die in der Wassersäule schweben, können sich in den Kiemen verfangen oder sogar in den Blutkreislauf gelangen.

Welche Auswirkungen hat Mikroplastik auf Haie?

Die genauen Effekte von Mikroplastik auf Haie sind noch nicht vollständig erforscht, aber Studien an anderen Meeresbewohnern lassen auf besorgniserregende Folgen schließen.

1. Beeinträchtigung der Verdauung

Mikroplastik kann den Magen-Darm-Trakt blockieren oder Reizungen verursachen. Bei Fischen wurde bereits festgestellt, dass es zu Entzündungen, Magenschäden und schlechterer Nährstoffaufnahme führt. Haie könnten ähnliche Probleme entwickeln, wenn sich Plastik in ihrem Verdauungstrakt ansammelt.

2. Giftstoffe und hormonelle Störungen

Mikroplastik zieht giftige Chemikalien wie Schwermetalle, Pestizide und Industriechemikalien an. Wenn Haie diese Partikel aufnehmen, können die Giftstoffe in ihren Körper gelangen. Dies kann:

• Das Immunsystem schwächen
• Wachstumsstörungen verursachen
• Hormonelle Ungleichgewichte hervorrufen

Besonders bedrohlich ist dies für trächtige Haie, da die Schadstoffe an ihre Nachkommen weitergegeben werden könnten.

3. Veränderung des Jagdverhaltens

Haie sind auf ihre hochentwickelten Sinne angewiesen, um Beute zu finden. Es gibt Hinweise darauf, dass Mikroplastik ihre Geruchswahrnehmung und neurologische Prozesse beeinträchtigen könnte.

Studien haben gezeigt, dass Fische, die Mikroplastik ausgesetzt sind, langsamer auf Beutereize reagieren oder sich sogar desorientiert verhalten. Falls das auch bei Haien der Fall ist, könnte es ihre Jagdeffizienz stark beeinflussen.

4. Physische Schäden an den Kiemen

Wenn Mikroplastik durch die Kiemen aufgenommen wird, kann es zu:

• Entzündungen und Schwellungen führen
• Den Sauerstoffaustausch erschweren
• Die Schwimmleistung verringern

Langfristig könnte dies bedeuten, dass betroffene Haie weniger effizient jagen und sich schlechter fortpflanzen können.

Welche Haiarten sind besonders gefährdet?

Nicht alle Haiarten sind gleichermaßen betroffen. Besonders gefährdet sind:

🔹 Filtrierende Haie:

• Walhai (Rhincodon typus)
• Riesenhai (Cetorhinus maximus)
• Riesenmaulhai (Megachasma pelagios)
  Da sie große Mengen Wasser filtern, nehmen sie besonders viel Mikroplastik auf.

🔹 Raubhaie mit vielseitiger Ernährung:

• Tigerhai (Galeocerdo cuvier)
• Bullenhai (Carcharhinus leucas)
  Diese Haiarten sind bekannt dafür, auch nicht-lebende Objekte zu fressen, wodurch sie Mikroplastik besonders häufig aufnehmen könnten.

🔹 Bodenbewohnende Haie:

• Katzenhaie (Scyliorhinidae)
• Engelhaie (Squatinidae)
  Da sich Mikroplastik oft auf dem Meeresboden absetzt, sind bodenlebende Haie ebenfalls betroffen.

Langfristige Folgen für Haie und das Ökosystem

Die Auswirkungen von Mikroplastik auf Haie könnten langfristig dramatisch sein:

⚠ Rückgang der Populationen: Wenn Haie krank werden oder sich weniger erfolgreich fortpflanzen, könnte dies den Bestand gefährden.
⚠ Einfluss auf das gesamte Ökosystem: Haie sind Schlüsselarten – ihr Rückgang könnte das gesamte marine Nahrungsnetz destabilisieren.
⚠ Anreicherung von Plastik in der Nahrungskette: Da Haie am oberen Ende der Nahrungskette stehen, könnte sich Mikroplastik in ihren Körpern ansammeln und weitergegeben werden.

Fazit: Eine unsichtbare Gefahr für die Könige der Meere

Mikroplastik stellt eine ernsthafte, aber oft übersehene Bedrohung für Haie dar. Obwohl die Forschung noch in den Anfängen steckt, zeigen erste Studien, dass Mikroplastik:

✅ Haie direkt und indirekt belastet
✅ Ihre Gesundheit, Jagdfähigkeit und Fortpflanzung beeinflussen kann
✅ Das gesamte marine Ökosystem gefährdet

Die Bekämpfung der Plastikverschmutzung ist daher nicht nur ein Anliegen für Meeresschutzorganisationen, sondern eine dringende Aufgabe für uns alle. Denn nur mit sauberen Meeren können Haie ihre Rolle als Spitzenprädatoren weiterhin erfüllen.